Спали они на палубе, без удобств, кормились вместе с нами, дважды в день. Каменщик, попросив нож и деревяшку, вырезал себе что-то вроде плоской ложки, а "кривоногий" ел палочками. Никаких молитв не возносили, особо манерами от моей команды не отличались, колдунств и демонических штучек не демонстрировали. Просто такие вот своеобразные пассажиры.

Глотка Дракона явилась нам почти внезапно, поднявшись из-за горизонта скалистой грядой. К месту подошли ближе к вечеру, Мика поднял две тряпочки на мачту, вызывая лоцмана. Прибыл на лодочке Господин Ветра в шикарном халате восточного типа, поклонился мне, без удивления обозрел пассажиров и удостоив их кивка ловко провел Корыто через мешанину скал, омываемых теченьем.

Сама Глотка оказалась нагромождением камней всех размеров и форм. По какой-то причине в центре примерно трехкилометровой лагуны были камни поменьше, а к краям они постепенно увеличивались. На некоторых имелись целые наросты-деревни, иные приютили один дом-крепость, самые большие, внешние стены потухшего вулкана, защищали Глотку от ветров, так что волнения в лагуне не было и корабли всех видов и назначений стояли просто на якорях.

Действительно, достаточно крупный хаб с жильем, складами и развлечениями. На окраинных скалах наблюдательные посты, помимо нашего есть еще пяток разных проходов на все стороны. Без Повелителя эту крепость не взять — разбегутся. И даже если все тут сжечь, то место слишком удобное, новые набегут. А ставить крепость... накладно.

Тортуга, натурально.

Мы подошли к отдельному островку, где Сома отдал заготовленное серебро лоцману. Бросили якорь, Гек сбежал на берег и тут же начал разводить огонь в очаге "летней кухни". Я оглядывался — только отсюда виднелось десятка три парусников как с Корыто размером, так и раза в два-три больше. "Джонки" в ассортименте, непонятные парусники с очень длинными косыми реями, двумачтовые округлые кораблики с прямым вооружением, десятки снующих туда-сюда лодок — я почти ожидал увидеть колесный пароход... а может и был где-то, но скалы мешают увидеть.

Поднялся на верхушку нашего камня, присмотрелся — в центре вулкана тоже скала! Плоская каменюка с теннисный корт размером. Наверняка ритуального назначения, иначе бы построили храм или коттедж для местного олигарха. То есть не только торговый хаб, но и культурка имеется.

— Э-хэ?!

Гек приглашающе махал от очага. Ладно, сейчас поужинаем и на боковую, завтра станем разбираться.

Корыто растянули на двух якорях чуть поодаль от берега, чтобы не побило о камни. Гордый что-то тихо втолковывает своему зверенышу, Гек напряженно и вдумчиво опускает какие-то травы в горшок, Мика прибирается в небольшой хижине, но я лучше на корабле посплю, там привычнее и блох нет. А Сома...

— Господин.

Сома напряженно вглядывался в сумерки. Я подошел и сразу рядом как-то незаметно собрались все. По темному зеркалу воды к нам под парусом шла небольшая лодочка с человеком в богатой одежде и парой мужиков с короткими копьями.

— Портовый сбор?

— Нет, герольд/распорядитель/судья.

Как только соприкоснулись сферы лодочка развернулась к нам боком, а затем Господин в халате встал, откашлялся и казенным голосом, чего не скрывала даже Речь, отчеканил:

— Принесенный! Тот-кто-подпрыгивает обвиняет тебя в сманивании матроса, известного как Голова-из-травы, и требует поединка. Завтра! Утром! На Ладони Дракона!

Глава 26

Были в моей жизни драки, случалось и убить хотели, но как правило это были бытовые моменты, а стоило попасть в другой мир, как все официально, с вызовом. Секунданты не полагались, только распорядитель, но Гек убеждал, что за соблюдением правил будут следить все местные капитаны, а за тем, чтобы капитаны судили честно проследят их команды. Никому не охота ходить под рукой бесчестной личности.

Заодно наш корабельный повар-танцор убеждал, что он здесь ни при чем и в команде "попрыгунчика" он ходил всего лишь раз, с одного острова на другой перебирался. Тот-кто-подпрыгивает по его словам был молодым и резким пацанчиком, старавшимся поставить себя в местном профсоюзе магии и абордажа, так что с его стороны было естественно послать вызов новичку.

Как-то мне это не нравится. Потому что знать о составе моей команды местные пираты могли из довольно ограниченного круга источников. То есть меня подставили. Драться будем на той самой площадке в центре лагуны, что ставит меня не в слишком хорошее положение. Там от центра до края дальше, чем я могу дотянуться, так что минус вода. Сошедший и не попытавшийся вернуться на камень считается проигравшим, дальше он платит цену поражения. Я было подумал сразу булькнуть в воду и откупиться тем, что обещал каменщик, но команда лишь покачала головами — я потеряю лицо и тут же получу следующий вызов.

Оружие у каждого свое, деремся голыми, любые магические приемы, но никаких артефактов. Сила на силу, умение на умение, а за всем этим смотрят десятки капитанов и сотни матросов. Незаметно проглотить пару жемчужинок тоже не получится, они дают четкий отклик в сфере и умелый маг почувствует.

Драться на ножах? Когда-то брал я пару уроков у бывалого человека, который объяснил, что "держать вот так, бить сюда и сюда, потом быстро убегаешь и не забудь нож скинуть". Но достаточно посмотреть на мою команду, чтобы понять, насколько здесь мало шансов — все в шрамах, а ведь относительно молодые мужики, даже не начали седеть. Опыт реальной драки даже самыми лучшими уроками не заменишь. Хорошо, что делать-то? Ну, я тупо выше и сильней, руки-ноги у меня длиннее, сам массивней. Правда что-то подсказывает, что до кулаков не дойдет. Заблокировать руку и навязать ближний бой? Толкнуть ветром ко мне и поставить все на один удар? Так он тоже с ветром, мы в равных условиях.

В идеале я должен выйти из боя с порезанным мясом, но целыми кишками. Регенерация поставит меня на ноги за неделю, самое большее, но вот как там будет с порезанным ливером не уверен. Магия магией, а рисковать не хочется.

Так ничего и не придумав, я махнул рукой и завалился спать. Умные люди говорят, что бой легче дается тем, кто хорошо выспался, а вот те, кто переживал всю ночь из атаки как раз и не возвращались. Я решил прислушаться к их мудрости.

Утром же команда суетилась как тренеры вокруг чемпиона. Подняв до рассвета мне подали горячий бульон, кусочки вареной рыбы, а после завтрака полили невесть откуда взявшимся маслом и начали массажировать. Причем моего согласия никто не спрашивал, лежи и думай о хорошем, дорогой капитан.

После рассвета приплыл на лодке